微处理器之父——特德·霍夫

     1971年11月15日，英特尔公司发布世界上首枚微处理器芯片Intel 4004，该芯片上集成了两千个晶体管，处理能力相当于世界上第一台计算机。这颗微处理器的总设计师就是特德·霍夫（Ted Hoff），他因发明了微处理器，被英国《经济学家》杂志称为“第二次世界大战以来最有影响的科学家之一”。

    霍夫1937年出生在美国纽约州的曼彻斯特。1968年，几个月的英特尔公司向社会广揽人才，霍夫被聘为它的第12名雇员。霍夫由于在大学里突出的工作业绩，备受英特尔总裁诺伊斯的青睐。1969年，霍夫提出一个大胆的设想：能否以一种微型的通用计算机芯片取代ETI设想中的计算器芯片？这是一个以前从来做过的事情。霍夫在英特尔公司逢人就谈自己的思路和初步设想。但公司内大部分人对此并不感兴趣，当时人们心目中计算机肯定应该是一个大型设备。

    他以PDP-8为基础勾画出了他心目中的通用芯片的雏形：加大芯片的集成度，使功能亦随之增强；芯片的输入信号构成对集成电路的一系列指令，输出信号则送出数据或用以控制其它的芯片。在设计中霍夫充分实践了图林和冯·诺伊曼的存储程序的思想，该芯片若安装上输入、输出设备及存储器，就能控制从存储器中读出指令并执行之，也就是说它具有可编程性，而可编程性决定了其具有通用性。若将完成某单一功能（如计算器）的程序永久地储存到存储器中，让微处理机只运行该程序，则该微处理机就成为用户所希望的单功能机。

    1971年，霍夫与他的同事完成了第一个可供使用的微处理器，编号为4004，第一个“4”代表此芯片是客户订购的产品编号，后一个“4”代表此芯片是英特尔公司制作的第四个订制芯片。这种数字代号却延用至今。霍夫终于如愿以偿，他在世界第一个微处理器上，集成了2000多个晶体管，发明了世界第一块大规模集成电路4004，在电子计算机历史上，写下了光辉的一页。4004芯片基本具备了微处理器的特点，用它来做计算器，改变了传统计算器的形象。采用4004芯片后，再配用一块程序存储器，数据存储器，移位寄存器，再加上键盘和数码管，就构成了一台完整的微型计算机。

    英特尔公司在推出了4004之后，经过应用实践，不断推陈出新，1973年正式推出了8位微处理器8008及其改进型号8080。这种芯片大约集成了4800个晶体管，运算速度比4004快20倍。它就是后来被用于世界第一台微电脑“牛郎星”上的芯片。Intel 4004的出现宣告了集成电子产品的一个新纪元。之后微处理器的迅速发展，是霍夫始料未及的。微处理器之父霍夫的开创性工作是永远不应该被人忘记的。